해가 중천에 올랐건만, 창밖은 여전히 연기처럼 짙은 안개가 골목을 휘감고 있었다. 회의실 안의 벽난로만이 희미한 온기를 전하고 있었다. 남작 산초는 무겁고 고요한 침묵 속에서 도착한 보고서를 천천히 읽고 있었다. 기이한 이상기후 따위로 넘길 수 없었다. 집사장 니콜리나와 대사제 쿠리암브로가 들어왔다.

산초는 두 사람을 향해 시선을 들었다.

"보고서는 읽었습니다. 지금 이곳에 벌어지고 있는 일에 대해, 제가 더 알아야 할게 있습니까?"

니콜리나는 반듯이 선 채로 입을 열었다.

"안개는 지난 3주간 매일 밤 자정 무렵에 발생하고 있습니다. 해가 중천을 지나야 간신히 사라지며, 일부 고지대 마을에서는 하루 종일 걷히지 않습니다. 주요 곡물 수확이 곰팡이로 망가졌고, 짐마차가 산간을 넘지 못해 상단은 무역을 중단했습니다. 시위와 폭력 사태가 두 마을에서 발생했습니다."

이어 쿠리암브로가 보고하기 시작했다.

"사제들 또한 이상함을 감지했습니다. 안개 안에서 속삭이는 소리 와 사라진 자들의 환영 을 봤다는 이들이 늘고 있습니다. 아이들의 울음이 밤마다 진정되지 않고, 성수도 며칠째 효력이 약해졌다는 보고가 있습니다. 단순한 기상이변이 아닌, 환각을 동반한 영적인 현상일 수 있습니다."

산초는 고개를 들어 지시했다.

"니콜리나, 피해 지역 조사 및 안정화 작업을 지휘하세요. 실무행정관들에게 안개가 지속되는 지역의 상황을 기록 및 분석하도록 지시하세요. 대민수석집사와 함께 불만을 청취하고 주민들을 진정시키세요. 상단에는 제가 직접 보낸 서한을 보내, 무역 재개를 설득하도록 하세요."

"쿠리암브로, 조사를 지휘하세요. 사제 및 연금술사들과 함께 안개가 특히 자욱한 곳을 집중적으로 조사하고, 정화 의식을 준비하세요. 신자들이 공포에 떨지 않도록 특별 예배를 열도록 합시다. 복지도 강화하세요."

"나는 기사들을 이끌고 직접 순시를 나서겠습니다. 피해를 입은 마을을 순회하며 주민을 직접 만나고, 그들의 이야기를 들으며, 내가 이 사태를 직시하고 있다는 것을 보여주겠습니다."

두 참모는 조용히 고개를 숙이고 방을 나갔다. 산초는 손을 튕겨 옷을 갈아입은 뒤, 순시를 할 준비를 했다.