대외적으로 일관도는 달마대사를 대종사로 삼고 제18대 궁장조사(弓長祖師)를 중시조로 삼는 신흥종교로 알려져 있다. 하지만 일관도의 실제 전신은 달마대사와 궁장조사의 맥이 아니라 혈교, 그리고 더 나아가 천마신교에 있다. 원명교체기에 활동했던 대표적인 종교 집단 중 하나였던 명교(일월신교)는 본래 주원장을 도와 건국을 주도했으나 이후 종교적 권세 확장에 두려움을 느낀 명의 황제 주원장에 의해 탄압받았고 사교 무리로 낙인찍히면서 천마신교라 불리게 되었다. 당대 명교의 교주였던 일월성존 마화소는 이런 명나라의 토사구팽적 태도에 크게 실망하며 대봉기를 일으켰고 이 사건을 명교도의 난이라 부른다. 명교도의 난은 황실에 의해 잔혹하게 진압되었고 궁지에 몰렸던 마화소는 십만대산에 위치한 교단에 모여 남아있는 교도들을 모두 희생하는 살겁을 저지른다. 살겁의 결과 원혼이 된 교도들의 혼백은 마화소의 몸에 깃들었고 마화소는 천마로 각성하며 일월신교는 진정으로 천마신교로 거듭나게 된다.

그러나 천마 마화소도 영원한 존재가 아니었고, 마화소의 대계를 이은 교주들이 천마신교를 대대로 세습해오는 도중에 천마신교 내에서 또다른 움직임이 있었다. 천살성, 지살성, 구음절맥, 선골지체. 존재해서는 않되는 체질들의 조합이 모두 맞추어진 한 인물이 나타난 것이다. 그의 이름에 대한 기록은 남아있지 않기 때문에 그의 본명을 확인할 수 없으나 후대의 기록에 따르면 그를 혈마라고 불렀다는 기록만 있다. 혈마는 교세를 불려 당대 교주(제18대 교주 사마주유)와 대립했고 천마신교 내 거대한 내전 끝에 혈마는 독립해 새로운 종단인 혈교를 세웠다. 혈마가 혈교를 세울 때 중요하게 여겼던 개념은 고대부터 명맥을 이어오던 방술이었다. 방술은 도술이나 선술과 달리 더욱 악의적이고 초자연적이며 신비적인 주술의 일종으로 액(厄), 살(煞), 괴력난신(怪力亂神)을 다루었다. 혈마의 천살성, 지살성, 구음절맥, 선골지체에 이끌린 괴력난신들이 혈마에 의해 제압되며 식신(式神)이 되었기에 그러한 식신들을 제대로 다루기 위해서는 방술의 도움이 필요했기 때문이다. 여담이지만 이 당시에 혈마에 의해 산해경이 재편되여 산해진경으로 제작되었다고 하나 산해진경의 본문은 소실되어 현재 확인할 수 없다.

혈교가 염과 관계를 맺기 시작한 것은 염의 후반부에 도달했을 때였다. 빅토리아 제국에 의해 일어난 아편 전쟁 이후 염은 대외적으로도, 대내적으로도 휘청이고 있었고 이런 상황에서 결국 공화주의 운동이 일어나 국가가 무너지기 시작하자 염의 마지막 태부였던 장소소가 잔존하는 혈교 세력에 접근한 것이었다. 장소소는 당시 혈교의 교주였던 적혈수라 유증국과 교류하며 방술이라는 개념에 매료되었고, 옌 웨이 진룡을 어쩌면 방술을 통해 다시 부를 수 있을 것이라는 생각에 혈교를 국교로 삼고자 했다. 그러나 혈교는 그 자체로 수용되기에는 너무나 급진적이고 사도무리와 같은 특성이 있었기 때문에 장소소는 일관도라는 기존에 존재하던 작은 신흥종교 세력의 껍데기만 남기고 구성원을 전부 몰살한 뒤 혈교의 인원들로 그 자리를 대체하여 일관도를 국교로 삼게 되었다.