반경 300km 내에 아무런 자기반응이 관측되지 않았다는 기괴한 소식이 들려오자 제1전투단을 직접 지휘하는 소장과 작전장교들은 확실한 작전을 위해 원래 초고공에서 낙하하기로 했던 작전을 변경하여 저공에서 대규모 정밀폭격과 함께 런던에 돌입하기로 하였다. 쇳내나는 비행선의 전투배치통로에 시끄러운 사이렌이 울려퍼지며 붉은 빛이 일렁였다. 전투배치, 목표 런던 격멸. 제3전투단과 제2전투단이 순서대로 작전개시통보를 보내오자 동시작전이 시작되었다.

 런던 20000m 전방에서 비행선들의 일제사격, 150mm 구포와 대규모 로켓탄 난사를 개시하자 런던 시내는 불바다가 되기 시작했다. 빅 벤의 중앙을 맞추어 가증스러운 시계탑은 폭발해 그 잔해가 바닥에 나뒹굴고 있었다. 소이탄을 섞은 사격은 대전과를 일으켜 런던의 구시가지를 완전히 불바다로 만들기 시작했다.

 10번의 공수훈련과 크레타의 지옥에서 낫과 부엌칼로 덤벼드는 그리스인들을 상대로 학살을 벌였던 헬무트는 마지막 채비를 하였다. M24 수류탄 3개, 노르웨이에서부터 써오던 M1940 철모, 단단히 여민 시커먼 친위대 야간전투복과 마스크. 그리고 MP40, 탄창 다섯개. 텅텅거리는 복도를 향해 오와 열을 맞추어 늘어선 병사들 앞에 불바다가 된 런던 시내가 눈앞에 펼쳐진다. 에어록이 열리자 광풍이 몰아친다. 매캐한 전화(戰火)의 연기가 피의 냄새를 갈구하는 불사자(不死者)의 코에 감겨온다.

 붉게 타오르는 런던 상공을 느릿느릿하게 선회하던 슈토르히의 날개끝에서 초록빛 불빛이 연신 번쩍인다, 강하안전 확보, 전 부대원 강하신호. 어느새 전개된 캐터펄트는 유압으로 작동되는 와이어가 팽팽하게 당겨져 있었고, 발판에 올라타기만 하면 모든 준비가 끝난 것이였다. 군홧발을 옮겨 사출장치에 고정, 아무리 흡혈귀라지만 고중력가속도에는 부하가 있는만큼 자세를 잡는다.

 와이어가 풀리는 날카로운 굉음과 한 번에 수백명의 정병(精兵)들이 오래된 제국의 수도에 강하한다. 강하하는 병사들의 흑색 코트자락이 나부끼고 상공에서는 도살새들과 도르니에가 전장의 먹잇감을 쫓는다. 불타는 시가지에서 광란의 학살이 시작되려던 찰나, 소장에게 보고가 들어온다.

"예상 밖의 상황 발생. 런던 시민들이 전부 개나 늑대의 형상을 일부 가지고 있음."

또 하나의 보고.

"보고함, 현재 케비넷 워룸과 같은 런던 주요 건물이 확인되지 않음, 목표에 대한 시급한 수정이 필요할 것으로 예상됨."

또 다른 보고.

"긴급보고, 런던 탑이 아직 사용중이며 수감인원 10명을 체포한 상태임, 전원 용의 특징을 가지고 있음, 이들의 거처에 대한 지시를 바람."

"현재 상황으로 보아 런던 거주인들 대부분이 동물의 특징을 하고 있는 것으로 보이며 절대다수가 개와 늑대의 특징을 가짐. 반복함. 이들은 일반적인 인간이 아님."

"홈가드는 한 명도 존재하지 않는 것으로 보이며 아무래도 기술력이 상당히 뒤쳐지는 것으로 보임."

작전실에 잠시의 적막이 흘렀고 즉각적으로 참모회의가 열렸다. 이것이 지상의 병사들에게 영국군의 화학물질을 이용한 환각이라고 생각할 수도 없었던 것이, 다른 전투단에서도 긴급타전으로 동일한 전보를 보내왔기 때문이다.

@보스호드