런던은 폐허였다. 붉은 연기가 하늘을 가르고, 바람은 타버린 벽돌과 연소된 종이의 재를 날렸다. 왕립 궁전의 첨탑은 이미 무너졌고, 템스강은 기름과 짐승의 피로 얼룩져 어둡게 흐르고 있었다. 그러나 그 혼돈 속에서도 친위대원는 질서정연하게 런던을 살육으로 점철시켰으며, 저항하는 이들이 사실상 전부 사살된 이후에는 검은 제복의 장교들은 기계처럼 침착히 다음 단계의 작전을 수행하고 있었다. 불타는 건물들의 빛으로 석양과도 같이 붉게 물든 하늘에는 도살새들이 위협적인 엔진음을 내뿜으며 상공초계를 하고 있었다. 단 하루 만에 죽은 짐승인간들만 수백만이였지만 이것은 단지 단순 통계였을 뿐이였다. 징발된 자들이 시체들을 실은 급조 수레들을 저 멀리의 매장지로 끌고 가고 있었다.

 런던 시 인근의 임시 활주로. 그 위에, 무릎까지 오는 풀과 파편 사이를 비집고 비행선에서 갓 내린 슈토르히가 서 있었다. 날개는 넓고 납작했으며, 특유의 고정 착륙 장치는 진흙 속에 살짝 파뭍혀 있었다. 기체 옆면의 시그 룬은 친위대 소속임을 노골적으로 내보이고 있었다. 그리고 초록, 흙빛의 전장도색으로 칠해진 슈토르히는 조종사가 레버를 움직이자 털털거리는 엔진음과 함께 프로펠러를 움직이기 시작했다.

 자신을 타라인으로 칭하는 용인(龍人)을 데리고 무거운 무전기를 들고 온 통신병 한 명과 친위대 대위 한 명. 불안해하는 묶인 채 눈을 가린 타라인을 슈토르히에 구겨넣고 통신병들이 쪽지를 보여주었다. 누군가가 직접 손으로 급히 적은 글씨, Nach Taran Führung— “타라의 수뇌로.” 그리고 그 아래에는 소장의 사인이 있었다. 심상찮은 상황이라는 것을 인지한 파일럿은 비행기를 가속하기 시작했다. 관제병의 이륙 확인 수신호를 뒤로 하고고 엔진이 도는 순간, 지옥 같은 런던의 배경이 사라지기 시작했다. 목재 프로펠러가 점차 속도를 올리며 공기를 찢고, 기체는 불완전한 활주로를 덜컥이며 앞으로 미끄러져 나갔다. 좌우로 불붙은 차량 잔해와 탄흔 가득한 건물 틈을 가로지르며, 슈토르히는 런던 상공을 지나 영국 북부의 타라라는 곳을 향해 날아가기 시작했다.

 수 시간 뒤, 나침반과 항법기구들이 스코틀랜드 상공임을 나타내자 파일럿이 잠자던 대위의 어깨를 톡톡 건드렸다. 전 날 광기의 런던을 지나온 대위는 어지간히 피곤하였으나, 외교를 위해 이동하는 것이니만큼 말끔한 흑색 제복을 차려입고 있었다. 파일럿에게 고개를 끄덕인 그는 타라인의 눈을 가리는 안대를 벗기고 그녀에게 타라의 사령부를 지도에서 짚으라 명령했다. 그녀가 떨리는 손으로 지도에서 그곳을 짚자 슈토르히는 항로를 수정했다. 스코틀랜드의 스산한 공기가 반쯤 개방되어 있는 슈토르히 내부를 차갑게 했다.

@보스호드